Nachtelijk Chicago met veel neonlichten en een iets wat grimmige sfeer. Zo ziet Michael Mann de stad in Thief, zijn debuutfilm. Het misdaadgenre is er een waar hij later nog verschillende pareltjes in zal maken, denk aan Heat en Collateral. Met Thief had hij zijn eerste in al binnen.
Thief is door Tom Holtackers op 5 maart 2025 beoordeeld met een 8,5 / 10.
Hollywood veteraan James Caan speelt Frank een professionele diamantendief. Daarnaast heeft hij nog twee ondernemingen die dienen als dekmantel. Hij verdient veel geld met het stelen, maar toch knaagt er iets aan hem. Zo heeft hij van zijn twintigste tot eenendertigste vast gezeten en heeft zijn vrouw hem verlaten omdat zij dacht dat hij een affaire had, doordat hij steeds zo laat thuis was. Frank krijgt een aanbod om voor een grote criminele baas te gaan werken. In eerste instantie wil hij niet, maar beseft dat hij het geld nodig heeft als hij voorgoed uit de criminele wereld wil stappen. Maar Frank wil het onder zijn voorwaarden, een klus en dan stopt hij ermee.
De films van Mann zijn uniek. Zo levert hij met zijn films vaak kritiek op het kapitalistische systeem en de American Dream, ook in Thief. Frank droomt ervan te ontsnappen uit het criminele circuit waar hij nu al een groot deel van zijn leven in zit, maar dit kan hij nooit helemaal door mensen met simpelweg meer geld. Deze kritiek ligt in Thief niet aan de oppervlakte, maar tussen de regels door is die wel degelijk te vinden.
‘Zo levert hij met zijn films vaak kritiek op het kapitalistische systeem en de American Dream, ook in Thief.’
Ook is de stijl van Mann al in zijn eerste film goed terug te zien. Zo zijn er veel scènes die zich ‘s nachts afspelen. Ook zijn de personages in Manns films vaak gecompliceerd. Zo is Frank de protagonist van de film, maar niet per se een goed persoon. Hij is snel boos en tenslotte een crimineel, maar toch heb je het (meestal) beste met hem voor en hoop je dat hij zijn droom kan najagen.
Deze rol van antiheld wordt met verve gespeeld door James Caan. De acteur vervalt niet in stereotype en geeft het karakter daadwerkelijk diepte. Hij laat je op het ene moment volledig meeleven met Frank, terwijl je op een ander moment juist niets begrijpt van zijn keuze. Dat maakt Frank, maar ook Thief in zijn geheel, ontzettend intrigerend.
Mann heeft intussen zijn sporen al lang en breed verdient als regisseur. Dat is ook meer dan terecht, kijkend naar zijn oeuvre. Met Thief begon het allemaal voor hem als regisseur van speelfilms. Een donkere misdaad noir over antiheld Frank die zijn droom wil najagen en uit het criminele circuit wil stappen. Een spannende misdaad noir op zichzelf, maar Mann geeft de kijker meer dan dat. Tussen de regels levert hij kritiek op het kapitalistische systeem en dat maakt dat Thief meer dan terecht een klassieker wordt genoemd.
