Aang is de laatste luchtmeester en tevens ook de Avatar, iemand die alle vier de elementen - water, aarde, vuur en lucht - kan beheersen. Hij gaat samen met Katara en Sokka op reis om de elementen te leren in de hoop de oorlog met de vuurnatie voorgoed te stoppen.
Avatar: The Last Airbender - Seizoen 1 is door Jordy Gomes op 23 februari 2024 beoordeeld met een 5 / 10.
Ga je naar mijn profiel op de website van De Filmrecensent dan staat er een bekende naam tussen mijn favorieten: Avatar, The Last Airbender (2005-2008). Op diverse vlakken is deze serie fantastisch, bijvoorbeeld in creativiteit, actiescènes, karakterontwikkeling en nog veel meer. Helaas lijkt de trend van tegenwoordig te zijn om alles wat oorspronkelijk animatie was om te zetten naar een zogeheten 'live action' remake. Netflix werkt momenteel samen met Nickelodeon om ook Avatar deze behandeling te geven.
In eerste instantie waren de originele bedenkers betrokken bij dit nieuwe project, maar zij zijn uiteindelijk afgehaakt vanwege productieproblemen en meningsverschillen over bepaalde keuzes. Na het bekijken van het eerste seizoen begrijp ik waarom ze zijn vertrokken. Avatar komt in live action gewoon niet goed uit de verf.
‘Een slap aftreksel van het origineel; gaat gehaast door het plot heen met een fractie van dezelfde charme.’
De opening van de eerste aflevering kiest meteen een andere benadering. We worden teruggevoerd naar het verleden, waar we getuige zijn van Aangs val in het water tijdens een storm en hoe vuurheer Sozin de luchtnomaden uitroeit. Normaal gesproken leren we deze informatie via flashbacks of herinneringen van Aang, die langzaam worden onthuld, terwijl hier alles in chronologische volgorde wordt gepresenteerd. Door de opzet van het verhaal rechtlijnig te vertellen, wordt een deel van de spanning ontnomen én verliezen we het recht om samen met de personages geleidelijk meer te ontdekken.
De serie bestaat uit acht afleveringen van ongeveer een uur, waardoor bepaalde bijpersonages en locaties, die normaal gesproken hun eigen aflevering zouden krijgen, nu worden samengevoegd. Er is geen tijd voor leuke uitstapjes of om even op adem te komen met onze hoofdrolspelers; het plot draait altijd op volle toeren. Hierdoor voelt de karakterprogressie gehaast. Aan het einde zijn we inhoudelijk net zo ver in het verhaal als in het eerste seizoen van de animatieserie, echter heeft Aang nog geen één keer zijn waterkrachten getraind. Het is evident dat de aandacht op de verkeerde plaatsen ligt.
Waar Avatar wel in slaagt, is het overbrengen van de visuele stijl van de animatieserie. De productie is van hoog niveau, met mooie locaties, authentieke kostuums en redelijke effecten. Hoewel de vaardigheden van de vier elementen goed in beeld worden gebracht, vallen vooral de green screen-achtergronden pijnlijk op. Ook is de toon uit balans. De overdreven komedie uit de animatie vertaalt zich niet soepel naar de echte wereld, wat resulteert in een aantal ongemakkelijke momenten.
Het enige wat de serie moest doen, was beter uitpakken dan de verschrikkelijke filmadaptatie van M. Night Shyamalan (2010), en dat is gelukt. Maar heel eerlijk, dat was geen moeilijke opgave. Als we de serie beoordelen op zijn eigen kwaliteiten, blijkt vrijwel elk aspect minder sterk te worden uitgevoerd dan in het origineel, wat de vraag oproept: waarom niet iets nieuws bedenken binnen de wereld van Avatar, in plaats van hetzelfde verhaal in een ander jasje te gieten?
Deze herinterpretatie van Avatar: The Last Airbender bewijst opnieuw dat sommige verhalen zich beter lenen voor animatie. Er is een poging gewaagd, maar wat overblijft is een slap aftreksel van het origineel; gehaast samengesteld en met een fractie van dezelfde charme. Het eindresultaat past hierdoor goed in het rijtje van de ondermaatse live action-remakes van Disney, wat neerkomt op: ontzettend teleurstellend.
Te zien op Netflix
