Paul Hunham (Paul Giamatti) is docent op een kostschool in New England. Hem wordt opgedragen om tijdens de kerstvakantie op leerlingen te letten die niet naar huis kunnen. Onder hen is de rebelse Angus Tully (Dominic Sessa).
The Holdovers is door Vince Christiaans op 24 december 2025 beoordeeld met een 9 / 10.
Ben je ook uitgekeken op al die grijsgedraaide kerstfilms? Kun je A Christmas Carol inmiddels wel dromen en hoop je stiekem dat The Sticky Bandits die blonde etter eens echt te grazen nemen? Geef dan de moderne kerstklassieker The Holdovers eens een kans. Er zijn namelijk maar weinig films die het niemandsland tussen kerst en nieuwjaar zo goed weten te vatten dit werkje van regisseur Alexander Payne. De aanloop naar de jaarwisseling is een tijd van reflectie en transitie. In dit vagevuur van weemoed is het handig om een verhaal te hebben waarop je al die hoop en vrees kunt projecteren.
Het begint bij de look-and-feel van de film. The Holdovers speelt zich af in de winter van 1970. Geen mobieltje in zicht, er wordt volop gerookt, alle meubels zijn geelbruin en ieders kapsel is net iets te lang. De primaire locatie van de film is de Barton Academy; een christelijke kostschool voor rijkeluisjochies. De verlaten gangen, besneeuwde omgeving en de muziek van componist Mark Orton in combinatie met een handjevol retro-kersthits laten je terugverlangen naar een tijd en een plek die je zelf nooit hebt gekend.
‘Een moderne kerstklassieker.’
In deze setting leren Paul Hunham (Paul Giamatti) en Angus Tully (Dominic Sessa) elkaar beter kennen. Voorheen was hun relatie net zo antagonistisch als elke andere knorrige docent en tegendraadse leerling, maar wanneer de normale schoolroutine wegvalt, komen de twee dichter tot elkaar. Belangrijk hierbij is dat de film meermaals duidelijk maakt dat het slechts om een tijdelijke connectie gaat. Hun wederzijdse wantrouwen, gevoed door wonden uit het verleden, zorgt ervoor dat zowel Paul als Angus op afstand van elkaar blijven.
The Holdovers schetst daarmee niet het begin van een levenslange vriendschap, maar draait helemaal om de groei van beide personages. Wellicht dat de film wat beladen overkomt, maar gelukkig is dit niet het geval. Alexander Payne en scenarioschrijver David Hemingson omhullen de scherpe kantjes met een donzige laag humor. Soms tragikomisch, maar even vaak werkt de film vol op de lachspieren. Deze geestigheid zorgt ervoor dat je halverwege de film niet in een winterdepressie belandt.
Het geheime wapen en kloppende hart van The Holdovers is echter actrice Da'Vine Joy Randolph als Mary Lamb. Net als Hunham en Tully blijft cafetariabeheerder Lamb achter om voor de overgebleven scholieren te koken. Met haar sardonische humor en flinke drankvoorraad probeert ze haar verdriet over haar overleden zoon te slim af te zijn, iets dat haar maar zelden lukt. Gedurende de film vormen de drie een disfunctioneel gezin, met Mary Lamb als de moederkloek die maar weinig geduld kan opbrengen voor het zelfmedelijden van de twee mannetjes.
The Holdovers is dus geen warme knuffelfilm. In plaats daarvan vertelt de film een eerlijk verhaal over de kantelpunten in het leven en de relaties die een rol spelen in deze beslissende momenten. Daarnaast laat de film zien dat relaties, hoe diepgevoeld ook, niet altijd overstromen met liefdevolle uitbarstingen, maar dat elkaars aanwezigheid, samen met het vermogen om naar de ander te luisteren, vaak veel belangrijker is. Dit maakt The Holdovers tot een onsentimentele tranentrekker; een remedie tegen de gemiddelde mierzoete kerstfilm.
Te zien op Netflix, Pathé Thuis en SkyShowtime
