Better Man belicht de glansrijke carrière, de dramatische val en de buitengewone comeback van de Britse zanger Robbie Williams.
Better Man is door Jordy Gomes op 9 januari 2025 beoordeeld met een 8 / 10.
Biografische films over bekende muzikanten zijn de laatste jaren enorm populair; in korte tijd kwamen de verhalen van onder anderen Freddie Mercury, Elton John, Elvis Presley en Whitney Houston voorbij, terwijl later dit jaar Michael Jackson in de schijnwerpers staat. Better Man, vernoemd naar een bekende hit van Robbie Williams, wijkt af van de standaard doordat de zanger zelf zijn levensverhaal vertelt, met een gezonde dosis zelfspot als resultaat.
Wat meteen opvalt, is dat Robbie in de film wordt gespeeld door een CGI-aap. Een opmerkelijke keuze, maar volgens Williams passend: hij ziet zichzelf als een niet-geëvolueerde aap die volledig losgaat op het podium. Met deze aanpak benadrukt hij zijn extravagante, nonchalante kant en zijn drang naar de spotlights. Toch laat de film ook zien dat deze uitbundige karikatuur slechts een deel van zijn persoonlijkheid vertegenwoordigt. Zijn kwetsbaarheid wordt zichtbaar wanneer hij aangesproken wordt met zijn echte naam, Robert.
‘Better Man is een energieke, muzikale ervaring die past bij de flamboyante circusaap die Robbie Williams heet.’
Achter zijn excentrieke façade gaat een man schuil die worstelt met depressie. Ondanks zijn rijkdom en trouwe fans verlangt Robbie vooral naar de goedkeuring van één persoon: zijn vervreemde vader. Hun complexe relatie vormt een emotionele rode draad in de film. De uitwerking van dit conflict en de manier waarop het cirkeltje uiteindelijk rond wordt gemaakt, zijn bijzonder goed gedaan. Daarnaast biedt het verhaal de bekende hoogte- en dieptepunten van een muzikantenleven, zoals overmatig drugsgebruik en relatieproblemen. Toch blijft het dankzij de sterke regie van Michael Gracey continu boeien.
De regisseur van The Greatest Showman (2017) bewijst opnieuw dat hij een meester is in muzikaal spektakel. Elk nummer in de film wordt op een fantasierijke manier in beeld gebracht, met creatieve overgangen, symbolische worstelingen en verbluffende visuals. Zo valt de grootschaligheid van Rock DJ op, terwijl She's the One door middel van montage de relatie tussen Robbie Williams en Nicole Appleton mooi samenvat. Ook hits als Feel, Angels en Let Me Entertain You worden precies op het juiste moment ingezet, zodat ze een extra laag toevoegen aan de gebeurtenissen in het verhaal.
Better Man is een energieke, muzikale ervaring die past bij de flamboyante circusaap die Robbie Williams heet. Door hem als CGI-aap te verbeelden, wekt de film vanzelf meer sympathie op voor de artiest. De effecten, verzorgd door Weta FX, zijn overtuigend en dragen bij aan de unieke sfeer van de film. Het eindresultaat geeft een frisse draai aan de standaardformule van biografische films en daagt andere makers uit om meer buiten de gebaande paden te denken.
Nu in de Vlaamse bioscopen